Jeudi 8 octobre, 13 heures à Stockholm. L’Académie suédoise a fini de faire patienter le monde des lettres : le prix Nobel de littérature 2026 revient à la Canadienne Anne Carson, 76 ans. La nouvelle a été annoncée par la secrétaire perpétuelle de l’Académie, Ingrid Carlberg. La lauréate se trouvait en Islande au moment de l’appel. Elle « écoutait le vent », a raconté Carlberg, prise au dépourvu mais « très heureuse ». Ses premiers mots, rapportés par la presse : « Fou. Ils sont tous fous. »
Qui est Anne Carson, la poétesse primée ce jeudi ?
Née le 21 juin 1950 à Toronto, Anne Carson est d’abord une helléniste. Formée aux lettres classiques à l’université de Toronto, elle est devenue professeure de grec ancien et a enseigné dans plusieurs universités, dont McGill à Montréal, ainsi qu’aux États-Unis. Elle a aussi retraduit vers l’anglais les tragédies d’Euripide d’une façon très personnelle, qui a marqué les lecteurs anglophones.
Son œuvre compte une vingtaine d’ouvrages que rien ne semble pouvoir classer : poésie, essai, traduction, prose et méditation s’y entremêlent, avec un humour sec et une érudition qui refuse le sérieux académique. « Nox », paru en 2010, est resté célèbre : un hommage à son frère Michael, mort après avoir mystérieusement disparu, qui se déplie comme une seule longue feuille continue, composée d’images, de lettres et de textes.
Anne Carson en 2024, lors d’une lecture publique. Photo : Jay Dixit / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
Pourquoi l’Académie suédoise a choisi Anne Carson
La motivation officielle tient en une phrase : « pour son œuvre audacieuse et inventive qui, dans un dialogue ludique avec la tradition classique, a créé de nouvelles formes pour la littérature contemporaine ». Ingrid Carlberg a précisé ce qui séduit le jury depuis des années : « Presque toute son œuvre littéraire s’articule autour de la rencontre entre la fascination du philologue pour les mots et la quête de sens du poète. »
Anne Carson devient la deuxième Canadienne distinguée par le Nobel de littérature, treize ans après la nouvelliste Alice Munro, récompensée en 2013.
« Pour son œuvre audacieuse et inventive qui, dans un dialogue ludique avec la tradition classique, a créé de nouvelles formes pour la littérature contemporaine. » (Académie suédoise, motivation du prix)
Par quel livre commencer ?
Anne Carson est peu traduite en France au regard de sa production. Elle est publiée chez Corti, au Seuil et à L’Arche. Quatre portes d’entrée pour découvrir l’autrice :
- « Autobiographie du rouge » (1998) : son roman en vers le plus célèbre, l’un des livres par lesquels les lecteurs français la découvrent le plus souvent.
- « Nox » (2010) : le livre-deuil dédié à son frère, entre collage de photos, lettres et fragments. Un objet littéraire unique.
- « Norma Jeane Baker de Troie » (2019) : l’une de ses œuvres les plus marquantes, où la mythologie grecque rencontre la culture contemporaine.
- « Éros doux-amer » : le 6 novembre, L’Arche publie la première traduction française de son tout premier livre, paru en 1986 et tiré de sa thèse sur Sappho. Un traité philosophico-poétique sur le désir que l’Académie suédoise considère comme majeur. Le livre du moment, en somme.
La lauréate du Nobel de littérature 2026 en 2024. Photo : Jay Dixit / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
Combien rapporte le prix Nobel de littérature ?
Le Nobel, c’est un diplôme, une médaille d’or et un chèque : 12 millions de couronnes suédoises, soit 1,07 million d’euros cette année. Pour les éditeurs français, l’effet est immédiat : les titres d’Anne Carson, jusqu’ici confidentiels en librairie, vont devoir être réimprimés.
La suite de la semaine Nobel : la paix vendredi, l’économie lundi
Le prix de littérature est le quatrième décerné cette année, après ceux de médecine lundi, de physique mardi et de chimie mercredi. Rendez-vous vendredi pour le Nobel de la paix, puis lundi prochain pour celui d’économie.
Hier encore, Anne Carson était en France un nom réservé aux initiés ; ce matin, c’est l’autrice dont tout le monde va parler, et la poésie vient de gagner une année de lumière.