Le robinet du jardin passe l’été sans qu’on y pense. On l’ouvre pour arroser, on le referme, on laisse le tuyau branché. Puis arrive la première nuit froide, et c’est là que tout se joue. Purger le robinet extérieur avant le gel, c’est vider l’eau qui dort dans le petit tronçon de tuyau entre la vanne de la maison et le mur. Sans eau dedans, rien ne peut geler, rien ne peut éclater.
L’eau qui gèle gagne environ 9 % de volume. Dans une canalisation fermée, cette dilatation n’a aucune issue : la pression monte jusqu’à ce que le point le plus faible cède, un raccord, un coude, parfois la paroi du tuyau. La fissure se forme pendant le gel, mais elle ne se voit qu’au dégel, quand l’eau recommence à circuler.
Veolia a évoqué des dizaines de milliers de compteurs endommagés par le gel lors des hivers 2017 et 2020. Les robinets de jardin et les conduites des garages et caves non chauffés figurent parmi les premiers touchés. Plusieurs guides situent le danger autour de moins 5 degrés pour une canalisation exposée.
Purger robinet extérieur avant gel : les 5 gestes dans l’ordre
- Fermez la vanne intérieure. Elle se trouve près du mur traversé par la conduite, parfois dans le garage ou la buanderie.
- Ouvrez le robinet dehors, en grand. L’eau restée dans le tronçon s’écoule. Si la vanne possède une petite vis de purge, dévissez-la avec un seau dessous, puis refermez-la.
- Débranchez le tuyau d’arrosage. Un tuyau plein d’eau peut éclater lui-même, et il maintient de l’eau contre le robinet, là où le froid mord en premier. Videz-le, rangez-le au sec, avec le pistolet et les raccords.
- Laissez le robinet extérieur ouvert tout l’hiver. Une fois son alimentation coupée, un robinet ouvert ne retient plus d’eau prisonnière. C’est le robinet fermé sur un tronçon plein qui casse.
- Isolez les conduites qui restent en service. Les manchons fendus en mousse s’enfilent en quelques minutes autour des tuyaux apparents : 13 à 25 mm d’épaisseur, environ 1,50 à 8 euros le mètre, coudes et vannes compris. Dans un local très exposé, un cordon chauffant à thermostat, enroulé sous l’isolant, se déclenche sous 5 degrés.
Les manchons isolants en mousse s’enfilent autour des tuyaux apparents, sans oublier les coudes et les raccords, là où le froid s’engouffre.
Et si vous avez un robinet antigel ?
Certains robinets dits antigel placent leur mécanisme de fermeture à l’intérieur du mur, au chaud. Ils dispensent de la purge, à une condition : débrancher le tuyau d’arrosage. Branché, le tuyau retient l’eau dans la partie extérieure du robinet, et l’antigel ne sert plus à rien. Si vous ne savez pas quel modèle équipe votre mur, faites la purge classique.
Les 3 erreurs qui annulent la protection
La première, c’est la housse posée seule. Une housse isolante retarde le refroidissement, elle ne vide pas l’eau. Sans purge derrière, le gel finit par passer, surtout lors d’un froid durable. La housse vient après la purge, jamais à sa place.
Un tuyau isolé mais plein d’eau, c’est une canalisation qui gèle plus tard, pas une canalisation protégée. Vider d’abord, isoler ensuite.
La deuxième erreur, c’est de laisser couler un filet d’eau tout l’hiver : il ne protège pas une conduite exposée et gaspille de l’eau. La troisième, c’est de couper le chauffage en partant. L’association Qualitel recommande, en cas d’absence hivernale, de maintenir le logement en mode hors gel, entre 12 et 14 degrés, ou de vidanger l’installation.
Un tuyau a déjà gelé : que faire ?
Plus d’eau à un robinet par temps de gel, c’est le signe. Fermez d’abord l’arrivée d’eau générale : si le tuyau est fendu, il fuira au dégel. Ouvrez ensuite le robinet concerné, puis réchauffez doucement, en partant du robinet et en remontant : sèche-cheveux, serviettes chaudes, radiateur soufflant tenu à distance. Jamais de flamme : elle fait bouillir l’eau piégée et éclate le tube.
Une fois l’eau revenue, inspectez tout le tronçon avant de rouvrir en grand. Si l’eau a coulé, épongez, photographiez les dégâts pour l’assurance, et appelez un plombier pour remplacer le tronçon fendu. Les dégâts des eaux sont en général couverts, mais la plupart des contrats imposent, en période de gel, de maintenir le chauffage ou de vidanger un logement inoccupé.
Un tuyau d’arrosage laissé dehors l’hiver : il retient l’eau contre le robinet et peut éclater lui-même. On le vide, on le range au sec.
Quand purger ? Avant les premières gelées durables, donc en novembre dans la plupart des régions, plus tôt en montagne et dans le Nord-Est. Dès que les températures nocturnes approchent de zéro plusieurs soirs de suite, la purge ne peut plus attendre. Dix minutes un samedi matin, une bassine, et le robinet traverse l’hiver sans histoire.