Installer un nichoir en automne, c’est prendre les oiseaux à leur propre rythme. Au printemps, on sort l’échelle quand les chants reviennent. Sauf que les couples sont déjà formés, et les cavités déjà choisies. Un nichoir accroché en mars entre en concurrence avec des abris repérés depuis des mois, tandis qu’un nichoir posé en novembre a le temps de perdre son odeur de bois neuf.
La Ligue pour la protection des oiseaux (LPO) le dit sans détour : le nichoir doit être en place dès l’automne ou au début de l’hiver. Les mésanges cherchent leur site très tôt, parfois dès janvier. Le troglodyte mignon, minuscule boule brune des haies, dort même parfois en groupe dans les nichoirs pendant les nuits froides. Un nichoir posé maintenant a donc deux vies, dortoir dès les gelées, puis chambre de naissance au printemps.
Installer un nichoir en automne : le bon moment, selon la LPO
Les guides de jardinage situent la fenêtre d’octobre à décembre, avec novembre souvent cité comme mois idéal. Ce qui compte, c’est l’avance prise sur mars : les jeunes mésanges de l’année circulent en bandes lâches tout l’automne et inspectent les cavités. Un abri visité en novembre est un abri connu en avril. Un nichoir neuf peut rester vide une première saison, sans que ce soit un échec.
En automne, les mésanges inspectent les cavités du jardin : un nichoir déjà en place entre dans leur circuit bien avant le printemps.
Quel trou d’envol pour quelle mésange : 28 mm ou 32 mm ?
Le diamètre du trou décide de tout, avant même l’emplacement. Pour la mésange bleue, la LPO retient 26 à 28 mm. Pour la mésange charbonnière, plus grosse, 32 mm. Dès que l’ouverture approche 32 mm, la cavité devient accessible à la charbonnière et au moineau. Un trou de 28 mm, c’est donc aussi une façon de choisir ses locataires. Fond d’au moins 12 cm sur 12 cm, bois brut non traité, intérieur nu, sans paille ni nourriture. Dehors, on évite les couleurs vives : un bois qui grise se fait adopter plus vite.
Un nichoir gris se fait adopter, pas un nichoir jaune paille : les oiseaux choisissent une cavité qui ressemble au paysage, pas une décoration.
Où accrocher le nichoir : 2 à 4 mètres, vers l’est
Entre 2 et 4 mètres du sol, le nichoir échappe aux chats tout en restant accessible pour le nettoyage annuel, qui se fait à l’échelle. Le support doit être stable : un nichoir qui balance au vent ne sera jamais occupé. Le trou regarde vers l’est ou le sud-est, à l’opposé des vents dominants, avec le soleil doux du matin et sans le plein soleil de l’après-midi. On penche l’ensemble très légèrement vers l’avant, pour que la pluie ne rentre pas, et on dégage l’espace devant l’entrée, sans branche horizontale qui servirait de tremplin à un chat.
Quand les nuits froides arrivent, un nichoir posé à l’automne sert de dortoir bien avant de servir de nid.
Les erreurs qui laissent un nichoir vide
D’abord, le perchoir : un petit bâton sous le trou aide surtout les prédateurs à atteindre la nichée, et les mésanges s’agrippent directement au bois. Ensuite, ouvrir le nichoir au printemps pour vérifier : en pleine nidification, une ouverture peut provoquer l’abandon. Le nettoyage se fait une fois par an, à l’automne, quand le nichoir est vide, à l’eau très chaude et sans détergent. Enfin, coller le nichoir à la mangeoire : un point de nourrissage attire du passage et des prédateurs, tout ce qu’une future nichée cherche à éviter.
Nichoir : le pas à pas avant les gelées
- Choisissez le trou : 26 à 28 mm pour la mésange bleue, 32 mm pour la charbonnière, bois brut non traité.
- Posez-le en novembre : dès l’automne ou au début de l’hiver, bien avant mars.
- Accrochez-le entre 2 et 4 mètres, solidement, trou vers l’est ou le sud-est, dans un coin calme.
- Ne mettez rien dedans : ni paille, ni perchoir, et gardez la mangeoire à distance.
- Nettoyez chaque automne : videz l’ancien nid, brossez à l’eau très chaude, et n’ouvrez jamais le nichoir pendant la nidification.
Un nichoir posé en novembre ne promet rien pour le printemps suivant : un dortoir pour les nuits froides, une adresse connue des mésanges, et, si tout va bien, une première nichée quand les jours rallongeront.