Le soir, quand la lumière baisse, on l’entend avant de le voir : un froissement sec dans les feuilles mortes, près de la haie. Le hérisson fait ses dernières tournées. Entre octobre et novembre, il s’endormira jusqu’en mars ou en avril, et il lui faudra tenir sur ses réserves. D’où la question qui revient chaque année : comment nourrir un hérisson en automne sans lui faire plus de mal que de bien.
Faut-il nourrir un hérisson en automne ?
La Ligue pour la protection des oiseaux le dit sans détour : le meilleur restaurant pour un hérisson, c’est un jardin vivant. Limaces, vers de terre, coléoptères, escargots : un coin un peu sauvage, sans pesticides, lui fournit ce qu’aucune gamelle ne remplacera. Les associations admettent tout de même un coup de pouce de septembre à novembre, quand les proies se raréfient : des croquettes pour chat, un peu de pâtée à la viande, et toujours une coupelle d’eau fraîche. Passé novembre, on arrête : l’animal doit comprendre que l’heure de dormir approche, et le nourrir toute l’année le rendrait dépendant.
Le bol de lait de l’imagerie d’Épinal, lui, est à oublier : les hérissons sont intolérants au lactose, et le lait provoque des diarrhées sévères qui peuvent le déshydrater. Même sort pour le pain, les restes salés ou sucrés, et les raisins secs, toxiques pour lui.
En automne, le hérisson complète son régime d’insectes et de limaces avec des fruits tombés au sol.
L’enjeu est simple : un hérisson peut peser jusqu’à 1,5 kg à l’automne. En avril, à la sortie de l’hibernation, il n’en reste parfois que 500 à 600 grammes. Il a brûlé jusqu’à 40 % de son poids en dormant. Chaque gramme compte, et octobre est le mois où il les prend.
« Accueillir le hérisson, oui ! L’adopter, non ! » — la Ligue pour la protection des oiseaux
Un tas de feuilles vaut mieux qu’une niche à 40 euros
Pas besoin d’acheter une maisonnette : la LPO appelle ça un hibernaculum, un tas de branches et de feuilles mortes dans un coin tranquille du jardin, à l’abri du vent, l’entrée tournée à l’opposé des vents dominants. Quelques branchages par-dessus pour camoufler, et c’est prêt.
Une fois installé, on ne soulève plus le toit pour vérifier : un hérisson en hibernation ne doit pas être dérangé, chaque réveil inutile lui coûte une partie de ses réserves.
Les pièges du jardin d’automne
L’automne rend aussi le jardin dangereux pour lui, sans qu’on s’en rende compte. Avant d’allumer un feu de feuilles ou de déplacer un tas de branchages, on vérifie : un hérisson s’y cache peut-être. Rappel utile : brûler ses feuilles est interdit dans la plupart des communes, avec une amende qui peut grimper à 750 euros.
Même vigilance autour des bassins, sécurisés avec une planche inclinée : il sait nager, pas ressortir d’une paroi lisse. Filets et pots profonds se rangent, et la tondeuse robot reste au garage la nuit : la LPO la qualifie de catastrophe pour cet animal nocturne.
Un hérisson près d’une clôture : une ouverture d’une dizaine de centimètres en bas du grillage lui permet de circuler la nuit.
Dernier geste : une ouverture d’une dizaine de centimètres au bas de la clôture. Il parcourt jusqu’à 4 km par nuit pour se nourrir ; un grillage hermétique, ses petites pattes ne le franchissent pas.
Les 5 gestes, avant les premières gelées
- Laisser un coin sauvage : un tas de feuilles et de branchages sous la haie, à l’abri du vent.
- Poser une coupelle d’eau peu profonde, changée régulièrement.
- Proposer des croquettes pour chat en automne seulement — jamais de lait, ni de pain.
- Sécuriser le jardin : planche au bassin, tas vérifié avant tout feu, robot-tondeuse éteint la nuit.
- Ouvrir un passage de 10 cm au bas de la clôture, et bannir les pesticides.
Le hérisson d’Europe est une espèce protégée : on ne le capture pas, on ne le déplace pas, on l’accueille. Un coin de jardin un peu en désordre, c’est parfois la meilleure des protections. La LPO Auvergne-Rhône-Alpes détaille les gestes utiles, la LPO nationale ses conseils d’accueil.